Las científicas Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna son las ganadoras del Premio Nobel de Química. Un galardón que consiguen por desarrollar un método para la edición del genoma. Un modelo denominado CRISPR/Cas9.
CRISPR-Cas9 se basa en el sistema de defensa de las bacterias. Estas pueden transferir genéticamente a las células hijas que derivan de ellas la inmunidad frente a los virus. De esta manera, su sistema inmunitario es sumamente versátil y se transmite de generación en generación. Un descubrimiento que realizó en 2003 Francis Mojica, microbiólogo de la Universidad de Alicante, tras estudiar durante años a las procariotas de las salinas de Santa Pola. Su trabajo sería publicado en 2005 en la revista Journal of Molecular Evolution.
El hallazgo de Mojica sobre este sistema de defensa natural de las bacterias, la llamada secuencia CRISPR, sirvió 12 años después para que Charpentier y Doudna desarrollaran su herramienta de edición genética. Una técnica que se puede utilizar para la búsqueda de nuevos tratamientos contra numerosas enfermedades, como el cáncer, el sida o los males congénitos, pero también para la obtención de nuevas variedades vegetales o en aplicaciones medioambientales.
Y el Premio Nobel de Química 2020 va finalmente para Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna por "the development of a method for genome editing". Se premian las #CRISPR pero NO se reconoce la contribución esencial de Francis Mojica. @NobelPrize https://t.co/gOQbuCjVbT pic.twitter.com/VuchLjeDb0
— Lluis Montoliu (@LluisMontoliu) October 7, 2020
Quejas en España
No obstante, en España, muchos miembros de la comunidad científica no entienden porque Francis Mojica no ha recibido también el Premio Nobel. El microbiólogo fue quien descubrió que en el genoma del microorganismo Haloferax mediterranei se repetían secuencias a intervalos regulares. Una característica que vio que se daba en gran parte del mundo microbiano. Una revelación clave y base del nacimiento del CRISPR/Cas9.
Very happy to read that the Chemistry Nobel prize is awarded to the gene editing development of CRISPR/Cas9 technique by Emmanuelle Charpentier and Jennifer A. Doudna. Sad and disappointed (although expected) that the academy did not recognize Francis Mojica contribution. https://t.co/erbn4AAdmY
— Carlos Estella (@estella_carlos) October 7, 2020
Motivo por el que se define Mojica como padre de la herramienta. Colegas suyos lamentan que la Real Academia de las Ciencias de Suecia no haya reconocido la contribución de Mojica. Sin embargo, el propio microbiólogo ha reconocido estar muy contento por el logro de las dos científicas premiadas.
"Se lo han dado al niño aquel que teníamos aquí y que nadie le hacía caso, y es un orgullo. No está bien decirlo, pero es como que el hijo que uno tiene ha triunfado en la vida", ha dicho Mojica a la agencia Efe.
El profesor de la Universidad de Alicante se alegra de que "ahora se oirá hablar mucho más sobre la secuencia CRISPR que hace unos años". Su alegría contrasta con las declaraciones del ministro de Ciencia e Innovación, Pedro Duque, que se une a las quejas del resto de los científicos españoles.
"Es un sentimiento agridulce. Como ha dicho el propio investigador, a él le produce la misma satisfacción que cuando tus hijos llegan a más de lo que llegaste tú, eso es muy noble por su parte, pero desde el punto de vista del Gobierno de España hay un poquito de desilusión", comenta el ministro.