Según el medio australiano ABC, el conductor bajó para inspeccionar uno de los vagones y por alguna razón aún desconocida, el tren de cuatro locomotoras y 268 vagones se puso en marcha hacia Port Hedland antes de que el hombre pudiera volver a bordo. El tren llevaba mineral de hierro.
La empresa suspendió todas las operaciones de trenes en la región de Pilbara mientras se investiga el incidente.
Sobre la base de la distancia recorrida, el tren fuera de control alcanzó una velocidad media de unos 110 kilómetros por hora.
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El propietario de Rail Safety Consulting Australia, Phillip Barker, dijo que no estaba claro qué había ocurrido para que el tren se pusiera en marcha, pero sugirió que podría deberse a la configuración o el aislamiento del sistema de frenos.
La extracción de mineral de hierro es una industria importante para BHP Billiton. El mineral es responsable por casi el 40% de las ganancias de la empresa antes de los intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITA).