El mayor de la reserva, Andréi Samártsev, contó que la tragedia conmovió a toda la guarnición aérea local. El militar subrayó que los aviadores de Belbek conocían a la tripulación de la aeronave siniestrada, que en varias ocasiones había visitado el aeródromo para el reabastecimiento.
El Il-20 ruso fue derribado por un misil del sistema S-200 de la defensa antiaérea de Siria.
El Ministerio de Defensa de Rusia informó que el 17 de septiembre, sobre las 20:00 GMT, se perdió la comunicación con un avión que regresaba a la base aérea de Hmeymim y se encontraba a unos 35 kilómetros de la costa del Mediterráneo.
Según el organismo gubernamental ruso, en esos momentos cuatro cazas israelíes F-16 estaban atacando instalaciones en Latakia y usaron al Il-20 como escudo, exponiéndolo al fuego del sistema de defensa antiaérea.