Responsable de supervisar el arsenal nuclear de Estados Unidos, el general afirmó durante un foro de seguridad en Canadá que había reflexionado sobre qué respondería si recibiera una orden de este tipo por parte del presidente de EEUU.
"Y si es ilegal, ¿adivinan qué podría pasar? Voy a decir: 'señor presidente, eso es ilegal'. ¿Y adivinan qué hará él? dirá '¿Qué sería legal?' y ahí presentaremos opciones, una combinación de posibilidades para responder a la situación, y así es como funciona. No es tan complicado", añadió.
Hyten afirmó que fue formado durante décadas en derecho de los conflictos armados y que tiene en cuenta factores específicos para determinar la legalidad: la necesidad, la distinción, la proporcionalidad y el sufrimiento innecesario, entre otros.
"Si ejecutas una orden ilegal, irás a la cárcel. Podrías ir a la cárcel por el resto de tu vida", dijo.
Las palabras del general se producen en medio de las tensiones entre EEUU y Corea del Norte, que a menudo desembocan en fuertes declaraciones por ambas partes. El exjefe de Stratcom, Robert Kehler, dijo que "el Ejército está obligado a cumplir órdenes legales, pero no órdenes ilegales".