Anteriormente, el presidente electo expresó en una entrevista con la cadena Fox News que la Casa Blanca no planea adoptar una política "de una sola China" en lo que respecta a Taiwán. En respuesta, el Ministerio de Exteriores de China expresó su preocupación por las declaraciones del político y subrayó que el problema de Taiwán es una cuestión de soberanía nacional china y tiene que ver con la integridad territorial del país. Obama también precisó que la política de "una sola China" es el fundamento del desarrollo de las relaciones chino-estadounidenses.
A principios de diciembre, el presidente electo de EEUU tuvo una conversación telefónica con la presidenta de Taiwán —país autoproclamado independiente que Pekín considera una de sus provincias—. Más tarde, Pekín protestó por dicha llamada ante Washington.
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Además, China y varios países vecinos, como Japón, Vietnam y Filipinas, mantienen discrepancias sobre sus fronteras marítimas en el mar de China Meridional y en el mar de la China Oriental.