Moscú, 23 de agosto, RIA Novosti. La disminución de la superficie helada en el Ártico obliga a los osos polares que habitan en el área de la isla de Spitsbergen a robar nidos del barnacla cariblanco, una especie de ave en peligro de extinción, alertó la organización ecologista británica Wildfowl & Wetlands Trust (WWT).
"Es trágico ver cómo dos especies amenazadas se enfrentan en un intento por sobrevivir, revelando la tensión que vive ahora la naturaliza", manifestó el director de WWT, Martin Spray.
Este verano, ecologistas del WWT participaron en una expedición a la costa oeste de Spitsbergen organizada por la holandesa Universidad de Groninga para estudiar la colonia de barnaclas cariblancos, unos primos del ganso que todos los veranos migran a la isla desde Escocia para procrear.
Los problemas ecológicos del Ártico. Infografía 
Durante 8 semanas de observaciones, los investigadores hicieron seguimiento a 10 osos polares que merodeaban en los alrededores de la colonia de aves en busca de alimento. Sólo uno de estos animales y en sólo una de las incursiones, devoró un millar de huevos. Como resultado, de los más 500 nidos existentes en esa área quedaron sólo unos 40.
La población del barnacla cariblanco (Branta leucopsis) en Spitsbergen casi desapareció por completo en los años 1940, cuando en la isla quedaban sólo unos 300 aves, pero los científicos lograron recuperar la colonia que actualmente cuenta con más de 30.000 ejemplares.
No obstante, el barnacla cariblanco es ahora amenazado por otra especie en peligro de extinción, el oso polar, que, al derretirse los hielos flotantes, no puede seguir cazando focas, su alimento habitual, y tiene que conformarse con una dieta a base de huevos de aves.
Según expertos, la población mundial del depredador, que actualmente cuenta con unos 21.000 ejemplares, puede caer un 70% en los próximos 50 años. Y es que los hielos flotantes en los que viven y cazan los osos polares se han reducido en un 25% en los últimos años.
El Servicio Geológico de Estados Unidos advierte que la superficie de los glaciares árticos que constituyen el hábitat natural de esta especie en las próximas décadas puede disminuir un 42%.
En Rusia, el hábitat permanente del oso polar se extiende desde los archipiélagos de la Tierra de Francisco José y de Nueva Zembla, al noroeste del país, hasta la península de Chukotka, al noreste. Se trata de una especie protegida por el Estado.
Según el Centro Nacional estadounidense de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC), el pasado mes de julio la superficie total de los hielos flotantes en el Ártico fue de 8,39 millones de kilómetros cuadrados.
Se trata de la segunda peor cifra de la historia, después de los 8,13 millones de kilómetros cuadrados registrados en julio de 2007 y considerados como el mínimo absoluto para ese mes.
