El monopolio gasista ruso Gazprom amenazó con cesar el suministro del gas a Ucrania a partir del 1 de enero de 2009 a menos que la parte ucraniana le pague en los próximos días una deuda de dos mil millones de dólares por las entregas anteriores.
Esta vez, la posición de Moscú en las negociaciones con Kэшev no es tan fuerte como en el pasado: primero, porque los precios mundiales del gas, fuertemente vinculados a los del petróleo, tienden a disminuir; y, segundo, porque Ucrania tiene almacenadas reservas suficientes para tres meses.
Representantes de Gazprom admiten que la escalada de su habitual disputa navideña con Ucrania es atribuible, en gran medida, a los motivos políticos.
Fueron las palabras del presidente ucraniano, Víctor Yúschenko, las que provocaron la nueva espiral del conflicto. Yúschenko dijo que Ucrania pagó a Rusia US$800 millones que le adeudaba en material del gas y va a devolverles otros US$200 millones próximamente. "El problema está resuelto a día de hoy, así que podemos poner el punto final", afirmó.
Esta declaración escandalizó a los ejecutivos de Gazprom, según los cuales aún falta mucho para el arreglo definitivo de la deuda. Además de US$800 millones ya pagados, Ucrania le debe a Rusia otros dos US$2.000 millones, incluida la suma correspondiente al mes de diciembre, precisó Serguei Kupriánov, portavoz de Gazprom.
Sin embargo, el coloso gasista ruso tiene ahora menos herramientas que en el pasado para presionar sobre Ucrania. En noviembre de 2008, Gazprom prometió elevar las tarifas del gas para Ucrania de 179,5 a más de 400 dólares por mil metros cúbicos. Este nivel de precios parece surrealista a día de hoy. El vicepresidente de Gazprom, Alexandr Medvédev, calcula que los países miembros de la UE tendrán que pagar el próximo año entre 260 y 300 dólares por cada mil metros cúbicos del gas ruso. Lo anterior significa que el precio para Ucrania, habida cuenta de la distancia, debe ser inferior.
"Incluso si sube a US$200-230 por mil metros cúbicos, tampoco será un golpe letal para la industria química de Ucrania, sector que depende más que otros de los precios del gas", considera Alexei Gólubov, presidente de la Asociación ucraniana de químicos. Súmese a ello el hecho de que Ucrania ya tiene almacenada en depósitos subterráneos una cantidad del gas que alcanza para tres meses.
¿Entonces por qué Gazprom se decantó por una escalada del conflicto? El propio Alexandr Medvédev respondió de forma indirecta a esta pregunta. Las negociaciones acerca del gas, dijo, "no se limitan al mero problema de las relaciones ruso-ucranianas". "Colegas europeos discuten con Ucrania las vías de su ingreso en la OTAN pero no encuentran tiempo para el tema de su situación económica", agregó.
