El Presidente del Gobierno de España José Luis Rodríguez Zapatero visitará Panamá el próximo martes 17 de julio, una vez termine su visita oficial a México. Es la primera vez que Rodríguez Zapatero acude a este país centroamericano, si bien ya mantuvo un primer encuentro con el Presidente panameño Martín Torrijos en la Cumbre Iberoamericana que se celebró en Salamanca en octubre de 2005.
España y Panamá tienen suscritos importantes acuerdos de cooperación económica y financiera, de promoción y protección de inversiones y de extradición sobre delitos penales. Con motivo del presente viaje se va a acordar la apertura de un Centro Cultural Español.
Esta visita se produce en un momento importante para Panamá, que planea ampliar el Canal, lo que va a suponer un enorme impulso para el desarrollo del país. De hecho, ambos mandatarios visitarán juntos el Canal y Rodríguez Zapatero será informado del proyecto de ampliación. De todos modos, Panamá ofrece en estos momentos una estabilidad social y política muy importante con un crecimiento económico próximo al 8%, resultado del éxito de las políticas económicas que durante tres años lleva aplicando el Gobierno de Torrijos.
España es el primer proveedor europeo de Panamá. Es el origen del 21% del total de las exportaciones de la UE a ese país. Durante el año pasado, la inversión neta española en Panamá fue de casi 12 millones de euros. España es el quinto inversor extranjero en ese país.
La cooperación española con Panamá es importante y se articula, fundamentalmente, desde 1997, a través de un Fondo Mixto que recibe aportaciones anuales de España y Panamá en una proporción aproximada del 70%-30%, respectivamente. Para el año 2006 la aportación española a este Fondo ha sido de 1.200.000€, lo que unido a las aportaciones a otros programas eleva a 3.245.103€ la Ayuda Oficial al Desarrollo bruta recibida por Panamá en ese año.
España es una ferviente defensora de la integración centroamericana, que ha vivido ya importantes avances, y apuesta por servir de puente entre estos países y la Unión Europea, un papel que Panamá ha elogiado. Panamá va a albergar una oficina regional de la SEGIB en la Ciudad del Saber de la capital panameña gracias a un reciente acuerdo suscrito por el Secretario General Iberoamericano Enrique Iglesias.
En política exterior, le resulta a España particularmente interesante su interlocución a través del Consejo de Seguridad de la ONU (Panamá es miembro no permanente durante 2007 y 2008) o sus relaciones con Haití y Cuba.
