Nació el 27 de enero de 1980 en Moscú.
Su primera entrenadora era su madre, Rosa Islanova, que había figurado en la primera decena de los mejores tenistas de la URSS. En 1990, unos tenistas jóvenes de Rusia, incluidos Safin y Ana Kurnikova, fueron enviados a EE UU, a la Academia de Tenis de Cincinnati. Pero Marat no supo aclimatarse en EE UU y regresó a la patria. En 1994, aprovechando la propuesta que le hicieron los patrocinadores suizos Bank of New York e Inter Maritime Bank, él se dirige a España. Lo admiten en la Academia de Tenis Pancho Alvariño, de Valencia, donde él se entrena bajo dirección de Rafael Mensu.
Su actual entrenador es Andrey Chesnokov.
Mide 6 ft. 4 in. (1,93 metros), pesa 195 lbs. (88,6 kilos), juega con la diestra.
En la selección rusa figura desde 1996.
A partir de 1997 juega en torneos profesionales.
Ganó 15 torneos ATP.
Venció en US Open 2000 (derrotando en finales a Pete Sampras). En US Open 2006 llegó a la cuarta ronda.
Su mejor resultado en el rating ATP es el 1 lugar (20 de noviembre de 2000); en la Carrera de Campeones, 1 lugar (18 de setiembre de 2000).
Su rating corriente de ATP es 104, en la Carrera de Campeones (versión del 28 de agosto de 2006) ocupa la 64 posición.
Ganó 338 partidos, perdió 192.
En total ganó 12.462.578 dólares.
Vive en Montecarlo, Mónaco.
