Un cohete Larga Marcha-2F despegó a las 11:14 horas de Pekín (GMT+8) de la base especial de Jiuquan, noroeste de China, y propulsó la nave, tripulada por Tang Hongbo, Tang Shengjie y Jiang Xinlin, a una órbita que le permitirá atracar seis horas y media más tarde en la estación espacial Tiangong.
La tripulación, capitaneada por Tang Hongbo, pasará casi medio año en el espacio.
Esta expedición, la sexta que China envía a su estación orbital, relevará a la misión anterior, Shenzhou-16, que regresará a la Tierra el 31 de octubre, tras una permanencia de cinco meses en la órbita terrestre.
La estación orbital china Tiangong (Palacio Celestial) incluye tres componentes principales: la cápsula central, Tianhe, y dos laboratorios espaciales, Wentian y Mengtian. También se va a incorporar a la estación el telescopio espacial Xuntian.
La estación Tiangong, con capacidad para tres astronautas (seis, durante el relevo de tripulaciones), empezó a construirse en abril de 2021 y se hizo plenamente operativa en noviembre de 2022. Según las previsiones, tendrá una vida útil de 15 años.
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