El festival Lepa es una vibrante celebración de la cultura marinera indígena de Badjao. Se celebra anualmente y presenta una colorida flotilla de embarcaciones tradicionales adornadas con intrincados diseños y vibrantes decoraciones que muestran el rico patrimonio marítimo de esta región del sur de Filipinas, Tawi-Tawi.
"A Badjao se les llama gitanos del mar porque no viven en tierra, sino que se sienten cómodos viviendo en esta embarcación tradicional llamada Lepa. Todas sus pertenencias están aquí, duermen aquí, cocinan aquí e incluso secan el pescado así", explicó Amidulla Amilbasad, uno de los participantes.
Mientras el desfile fluvial navega, las tribus Badjao y Sama muestran sus danzas tradicionales a los visitantes, y el público también puede disfrutar de rituales ancestrales como la molienda tradicional de arroz de Sama.
"Este barco se considera una casa antigua donde almacenamos frutas y verduras, tenemos nuestras esteras para dormir, utensilios de cocina y cocinamos dentro del barco", relata Nassal Mahabassal, otro participante en el festival.
Por la noche, los coloridos barcos iluminados amarrados en el puerto eran la atracción del festival, que destacaba en el paisaje nocturno de la ciudad. Los Lepa son los barcos indígenas del pueblo Sama-Badjao de Filipinas y Malasia, utilizados tradicionalmente como casas flotantes.