La tribu konyak, también conocida como cazadores de cabezas, es una de las más numerosas del montañoso estado de Nagaland, en el noreste de la India. Un pequeño número de los konyaks vive también en el estado de Assam y en Birmania.
En la foto: Ganjum Konyak, consejero de un jefe konyak en el pueblo de Hongphoi, distrito de Mon, estado de Nagaland.
No se sabe mucho sobre la evolución de la tribu konyak, pero se cree que es de origen tibeto-birmano.
Nagaland estuvo mucho tiempo aislada del mundo exterior.
Los guerreros konyak eran conocidos por su valentía. Creían que un joven solo alcanzaba la madurez al traer la cabeza de un enemigo a la aldea.
Los konyaks también creían que las cabezas humanas tenían poderes místicos que traían buenas cosechas y prosperidad a la aldea.
En la foto: a la izquierda, Bo Wang, jefe de la aldea de Hongphoi, distrito de Mon, estado de Nagaland.
La costumbre de los konyaks de decorar sus cuerpos con tatuajes está estrechamente relacionada con la caza de cabezas: cuantas más cabezas traía un guerrero a la aldea, más intrincado era su tatuaje. De este modo, el tatuaje demostraba el estatus social del miembro de la tribu.
Además, los konyaks creían que si no se tatuaban no podrían conseguir comida en la otra vida. En las mujeres, los tatuajes significaban la transición de un ciclo vital a otro. Por ejemplo, un tatuaje bajo la rodilla hablaba del matrimonio de una mujer.
La costumbre de la caza de cabezas continuó en Nagaland hasta finales de la década de 1960.
En la foto: konyaks y turistas en el pueblo de Longwa, distrito de Mon, Nagaland.
Sin embargo, mucho ha cambiado con la llegada de la modernidad. Con la abolición de la caza de cabezas, también se han suprimido muchas costumbres y rituales tradicionales de los konyaks. Y en los que han sobrevivido, las cabezas humanas reales han sido sustituidas por las talladas de madera.
En la actualidad, la población de Konyak ronda los 320.000 habitantes, en su mayoría cristianos, y solo unos pocos antiguos cazadores de cabezas viven lo que les queda de la vida en los pueblos.
En la foto: la colección de un jefe konyak en su residencia de la aldea de Longwa, distrito de Mon, estado de Nagaland.
Aún hoy, los konyaks siguen decorando sus casas con huesos y cráneos de búfalos, ciervos, jabalíes y rinocerontes como muestra de que sus antepasados fueron cazadores de cabezas.
En la foto: mujeres konyak preparan comida en la residencia de un jefe en el pueblo de Longwa, distrito de Mon, Nagaland.
Los konyaks siguen prefiriendo vivir según las leyes de sus antepasados y no mezclarse con forasteros. La principal ocupación de los hombres sigue siendo la caza, mientras que las mujeres trabajan en el huerto y llevan la casa. Los konyaks también se consideran hábiles talladores de madera.