Se trata de un miniláser facultado para el análisis de muestras de material planetario, con miras a detectar posible actividad biológica. El láser es un dispositivo no mayor de ocho kilogramos y con capacidad para analizar muestras en busca de señales de vida.
La herramienta funciona con un láser ultravioleta capaz de hacer pequeñas incisiones en muestras materiales planetarias, además de un dispositivo de análisis de masa, que puede proveer información de alta calidad sobre la composición química de las muestras en observación.
Este segundo componente del dispositivo es identificado como Orbitrap, una contracción en inglés para "trampa de iones en órbita", a cuyo desarrollo contribuyeron científicos de Rusia.
El titular de la investigación, Ricardo Arévalo, explicó que el Orbitrap fue originalmente diseñado con fines comerciales, actualmente en uso en laboratorios farmacéuticos, además de la industria médica y la industria proteómica.
"Nos tomó ocho años hacer un prototipo que pudiera ser usado de manera eficiente en el espacio, significativamente más pequeño y con menor intensidad de recursos, pero de todos modos útil para la ciencia de innovación", apuntó.
Además de que consume menos energía el formato pequeño del dispositivo, sus condiciones físicas hacen menos susceptible de contaminación a las muestras analizadas. "Lo bueno de las fuentes láser es que cualquier cosa que pueda ser ionizada, puede ser analizada. Esta herramienta tiene tal precisión en la resolución de masa y precisión que cualesquiera estructuras moleculares o químicas se vuelven mucho más identificables", apuntó el científico involucrado.
Arévalo valoró que este dispositivo puede contribuir a estudios geoquímicos y astrobiológicos de superficies planetarias.
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