Tras la revolución de febrero de 1917, el Imperio ruso se dividió en varias partes. Cuando los bolcheviques llegaron al poder en noviembre de ese mismo año, buscaron nuevas formas de unificación, lo que dio lugar a la creación de la Unión Soviética.
En la foto: un miembro del Sóviet Supremo de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia (RSFSR), un tractorista de una granja colectiva de la región de Kostromá en un festival rural, 1985.
Hasta mediados de 1918, solo había dos repúblicas independientes: la República Socialista Federativa Soviética de Rusia (RSFSR) y Ucrania, a las que los bolcheviques entregaron después parte de los territorios rusos autóctonos —Nueva Rusia y Donbás— para diluir el proletariado de estas regiones industriales con la población ucraniana, predominantemente campesina.
En la foto: en el sanatorio Shajtior (Minero) de la ciudad de Truskavets, en la República Socialista Soviética (RSS) de Ucrania, 1986.
En 1922 ya se habían creado cuatro repúblicas: la RSFSR, la RSS de Ucrania, la RSS de Bielorrusia y la República Socialista Federativa Soviética de Transcaucasia, que incluía a Georgia, Armenia y Azerbaiyán. El 29 de diciembre de 1922, los representantes de estas repúblicas firmaron el Tratado de formación de la URSS. El 30 de diciembre de 1922 se celebró el Primer Congreso de los Soviets de toda la Unión, en el que se ratificó el tratado. Esta fecha se considera el día en que se formó la URSS.
En la foto: modelos de la Casa de Modelos de Minsk, RSS de Bielorrusia, 1988.
La composición de la URSS se amplió gradualmente. En 1924 y 1925, las repúblicas socialistas soviéticas de Turkmenistán y Uzbekistán se incorporaron a la URSS. En 1929, la RSS de Tayikistán se unió a la URSS, seguida en 1936 por las RSS de Kazajistán y Kirguistán.
En la foto: la diputada del Soviet Supremo de la URSS Zeynep Karabekova con su familia de vacaciones en su pueblo natal de la RSS de Kirguistán, 1981.
En 1940, las Repúblicas Socialistas Soviéticas de Moldavia, Letonia, Lituania y Estonia fueron incorporadas a la URSS. El 31 de marzo de 1940 se formó la República Socialista Soviética Carelo-Finesa, que existió hasta 1956, cuando se reorganizó en la República Socialista Soviética Autónoma (ASSR) de Carelia.
En la foto: escolares en prácticas agrícolas durante las vacaciones de verano en una de las granjas colectivas de la RSS de Estonia, 1990.
La Unión Soviética era el Estado más grande y poderoso del planeta. Su economía era la segunda del mundo después de la de EEUU. Sus Fuerzas Armadas estaban entre las más fuertes del mundo y poseían enormes arsenales de armas nucleares y químicas. Su política exterior estaba orientada exclusivamente a la cooperación pacífica con otros países.
En la foto: participantes en un rali internacional de coches y motos de época en la RSS de Letonia, 1989.
Mujeres en un pueblo de la RSS de Uzbekistán, 1987.
La Unión Soviética disponía de un enorme potencial científico y alcanzó el liderazgo en la industria espacial en la década de 1960. La población de la URSS estaba muy formada. La cultura y las artes soviéticas también alcanzaron el máximo nivel de desarrollo. En la URSS convivían pacíficamente personas de distintas nacionalidades y etnias.
En la foto: Musá Manárov, miembro de la tripulación soviético-francesa de la nave espacial Soyuz TM-6, cosmonauta soviético tras aterrizar en las estepas de la RSS de Kazajistán en 1988.
Los ciudadanos soviéticos gozaban de amplios derechos sociales garantizados por la Constitución, incluido el derecho a la educación y la sanidad gratuitas.
En la foto: una calle de una ciudad de la RSS de Lituania, 1990.
En la URSS no había desempleo. Los ciudadanos del país confiaban en el futuro. Los ciudadanos que necesitaban vivienda en la URSS la recibían gratuitamente.
En la foto: construcción de nuevas casas tras un terremoto en el norte de Armenia, 1988.
Residentes del antiguo pueblo de Tultkaúl en la RSS de Tayikistán, 1985.
Desde los años cincuenta, la URSS ha sido la primera potencia deportiva mundial.
En la foto: miembros de una expedición de senderismo por el desierto de Karakum, RSS de Turkmenistán, 1984.
La Unión Soviética contaba con aliados en los países del Pacto de Varsovia y con socios económicos en el Consejo de Ayuda Mutua Económica (CAME).
En la foto: niños de un orfanato en un pueblo de la RSS de Georgia, 1988.
Sin embargo, el 26 de diciembre de 1991, la URSS se derrumbó, convirtiéndose en el primer Estado del mundo en dejar de existir voluntariamente.
En la foto: intérprete de canciones folclóricas, la artista popular de la RSS Tamara Ciobanu actuando en Chisináu, RSS de Moldavia, 1972.
Los expertos citan el debilitamiento del centro soviético tras la perestroika de Mijaíl Gorbachov y el auge de los sentimientos separatistas en las repúblicas nacionales como las principales causas de la desintegración. El declive de la eficiencia de la economía y la falta de reformas de mercado también desempeñaron un papel importante. Junto con la ruptura del Partido Comunista de la Unión Soviética y la abolición de la ideología comunista, el primer Estado socialista de la historia desapareció del mapa mundial después de existir 70 años.
En la foto: pastores trasladando ovejas a un nuevo pasto en un pueblo de la RSS de Azerbaiyán, 1989.