Una vez que los países escandinavos sean aceptados en la Alianza, se les aplicará el artículo 5 del Pacto del Atlántico Norte (celebrado en Washington en 1949). Este establece que un ataque a un miembro de la OTAN se considera una agresión contra todo el bloque, y cada miembro debe ayudar a la parte afectada.
La OTAN se ha ampliado ocho veces en su historia. Antes del colapso de la URSS hubo tres oleadas: en 1952 (Grecia y Turquía), en 1955 (Alemania Occidental, desde 1991 una sola Alemania), en 1982 (España). Después de 1991, el número de miembros del bloque político-militar aumentó considerablemente, pasando de 16 a 30.
El programa Asociación para la Paz (1994), que intensificó la cooperación con los países del antiguo campo socialista, preparó el camino para una alianza ampliada. Hungría, Polonia y la República Checa entraron 12 días antes del bombardeo de Yugoslavia, el 12 de marzo de 1999.
Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Rumanía, Eslovaquia y Eslovenia ingresaron al bloque en 2004.
En 2009 Albania y Croacia entraron en la OTAN. En 2017 llegó el turno de Montenegro. Macedonia del Norte se incorporó en 2020.
El pasado 29 de junio, los líderes del bloque militar, al reunirse en una cumbre en Madrid, invitaron formalmente a Finlandia y Suecia a que se unan a la Alianza Atlántica, después de que los dos países alcanzaran un acuerdo con Turquía, país que obstaculizaba antes el inicio de las conversaciones para su ingreso.
El 5 de julio, los representantes permanentes de los países de la OTAN firmaron los protocolos de la entrada de Finlandia y Suecia en el bloque bélico, en presencia de sus ministros de Exteriores, Pekka Haavisto y Ann Linde.