El oro, la plata, el zirconio y el platino son metales preciosos altamente valorados en la tierra, pero cuya producción en el espacio exterior es basta, pues estos se generan en masa a partir de procesos vinculados a las estrellas.
De acuerdo con Fabio de Colle, especialista del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), las explosiones relacionadas con las estrellas de neutrones arrojan metales preciosos al espacio en donde se funden con planetas en su etapa de formación.
En una conferencia ante estudiantes de preparatoria, el académico explicó que dependiendo de la cantidad de electrones, neutrones y protones se bautiza a los elementos como el oro, el hidrógeno o el magnesio.
Dentro de las estrellas, apuntó el especialista, se generan reacciones nucleares que transforman el hidrógeno en helio, liberan energía y ocasiona que sean calientes. Cuando las estrellas ya no pueden mantener este proceso aumentan su tamaño y mueren en forma de supernovas que arrojan elementos al espacio.
Los elementos más pesados, destacó De Colle, se producen en las llamadas estrellas de neutrones. El investigador añadió que las más masivas viven en pareja, lo cual permite su estudio más allá de los diferentes espectros de la luz.
Recientemente el proyecto LIGO comenzó a analizarlas mediante las ondas gravitacionales que en 2017 pudo captar la fusión de dos estrellas de neutrones en un proceso en el que se forman los elementos más pesados que el hierro.
"Imagínense que en este evento que observamos en 2017 se produjo más de una masa terrestre de oro, así que imaginen la cantidad de elementos pesados que se producen en estos objetos", señaló De Colle.