El telescopio observará el Universo en el infrarrojo cercano y el infrarrojo medio, es decir, en longitudes de onda más largas que la luz visible. Para ello, lleva un conjunto de cámaras, espectrógrafos y cronógrafos de última generación. Con los datos recabados, los científicos esperan lograr un mejor entendimiento del espacio.
El telescopio James Webb cuenta con "un gran espejo segmentado de 6,5 metros que recogerá casi seis veces más luz que el Hubble", describe la Agencia Espacial Europea —ESA, por sus siglas en inglés—. El Hubble tiene un espejo de 2,4 metros.
El nuevo telescopio será lanzado en un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa, el 31 de octubre de 2021. Webb es una asociación internacional entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).