En una entrevista con el medio surcoreano JTBC, Soma respondió de manera poco diplomática a una pregunta sobre la posible visita del mandatario surcoreano a Tokio durante los JJOO y la posibilidad de una reunión de alto nivel.
"El presidente Moon se está masturbando. El Gobierno de Japón no puede permitirse el lujo de preocuparse por las relaciones con Corea del Sur tanto como cree Seúl… El presidente Moon tiene su propio tira y afloja", comentó.
Las declaraciones de Soma indignaron a los diplomáticos de ambos países. El viceministro de Asuntos Exteriores surcoreano, Choi Jong-kun, se reunió con el embajador japonés, Koichi Aiboshi, para expresar su rechazo ante los comentarios "poco diplomáticos y groseros". Subrayó que los comentarios así denigran los esfuerzos de Moon Jae-in por mejorar los lazos con Tokio.
Posteriormente, Soma pidió disculpas por sus comentarios y explicó que simplemente quería describir "las tendencias de la diplomacia surcoreana" en general, sin ninguna intención de insultar a Moon.
Las relaciones entre los dos países siguen siendo tensas debido a ciertas disputas territoriales —como la de las islas de Liancourt— y la cuestión de las denominadas mujeres de consuelo, las centenares de miles de surcoreanas forzadas a la esclavitud sexual por militares japoneses durante las guerras de la primera mitad del siglo XX. La última cumbre entre Japón y Corea del Sur se celebró en 2019.