Serguéi Koroliov nació en el entonces Imperio ruso. Tras la Revolución de Octubre, se instruyó como diseñador aeronáutico. Fue detenido durante el Gran Terror de 1937-1938 y pasó seis años en un campo penitenciario siberiano, aunque más tarde fue liberado por orden personal de Iósif Stalin.
En 1945, por su labor como ingeniero militar, recibió la Divisa de Honor y tras terminar la Segunda Guerra Mundial, fue comisionado al Ejército Rojo con el rango de coronel. Lideró el grupo de científicos e ingenieros que pondría en órbita el primer satélite (Sputnik), el primer ser vivo (la perrita Laika), y al primer ser humano (Yuri Gagarin).
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