El comandante de la III Fuerza Expedicionaria, teniente general Eric Smith, anunció la decisión de "finalizar las operaciones de búsqueda y rescate… y declarar que estos combatientes de la Marina han fallecido".
Un caza McDonell Douglas F/A-18 Hornet y un avión de abastecimiento en vuelo KC-130J Hercules chocaron en el aire en la madrugada del 6 de diciembre mientras realizaban un entrenamiento de rutina a unas 200 millas al sur de la isla japonesa de Shikoku.
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De los siete tripulantes implicados en el accidente, solo uno fue rescatado con vida. Durante la operación de búsqueda, los rescatistas recuperaron el cuerpo de un piloto; los cinco marines restantes se daban por desaparecidos hasta hoy.