Así revive Guernica las últimas horas antes de la pesadilla

Guernica es uno de los centros históricos y culturales del País Vasco. Allí se encuentra el famoso Árbol de Guernica, símbolo de las libertades tradicionales vascas donde hasta el día de hoy juran el cargo los 'lehendakaris' —el nombre que reciben los presidentes de esta comunidad—.

En 1937, cerca de 3.700 civiles vivían en esta localidad. Además, allí estaban estacionados soldados del Ejército republicano.

Entre las 16:30 y las 18:45, un grupo de aviones alemanes lanzó bombas y explosivos incendiarios de entre 50 y 250 kilogramos contra la ciudad. La cantidad total de bombas arrojadas contra la localidad alcanzó las 40 toneladas. Efectivos del Ejército republicano español y, según varias fuentes, los propios lugareños de Guernica, se enfrentaron a los aviones con fuego de ametralladoras.

Como consecuencia del ataque se produjo un incendio que destruyó la mayor parte de la ciudad. Los bomberos de Bilbao no pudieron llegar al lugar del ataque a tiempo.

El incendio posterior, y no propiamente el ataque aéreo, fue la causa de la destrucción catastrófica de la localidad. Al menos el 75% de las edificaciones fue reducido a cenizas.

Teniendo en cuenta las dificultades para contar e identificar los fallecidos debido a la guerra que vivía el país, la cifra más realista de muertos a causa del ataque oscila entre las 150 y las 250 personas. Además, cerca de 600 personas murieron en el hospital de la ciudad de Bilbao, adonde llevaron a muchos de los heridos de Guernica y sus proximidades.

Dos días después de este ataque aéreo, las tropas del Bando franquista ocuparon Guernica. Los soldados del banco nacional se disponían entonces a talar el Árbol de Guernica, pero las unidades del Requeté —organización paramilitar creada a principios del siglo XX que buscaba restablecer la monarquía absolutista en España y que participó en la Guerra Civil del lado del bando sublevado— lo impidieron.

La propaganda franquista negó el bombardeo de la localidad y mantuvo durante años que fueron en realidad los efectivos del Ejército republicado los que prendieron fuego a la ciudad siguiendo una supuesta táctica de tierra quemada.

En las semanas posteriores, el mítico pintor español Pablo Picasso creó una de sus obras más famosas: 'Guernica', que reproducía los horrores de la población civil frente al bombardeo nazi.

Los acontecimientos de Guernica pasaron a la historia como uno de los episodios más trágicos de la Guerra Civil española.