Un equipo de investigadores liderado por el Centro Superior de Investigaciones Sociológicas (CSIC) ha desarrollado un procedimiento para recuperar estaño de una mina de la provincia de Orense (Galicia) y extraer dos de los metales que más valora la industria tecnológica por sus propiedades químicas: el niobio y tántalo.
“El coltán es un mineral escaso que contiene niobio y tántalo y forma parte de los minerales estratégicos para la UE por sus propiedades para fabricar la mayoría de los dispositivos electrónicos, desde smartphones a consolas de videojuegos”, dice Félix Antonio López (@CENIM_CSIC) pic.twitter.com/wOitmrlrth
— CSIC (@CSIC) February 4, 2020
El científico Félix A. López, lidera el proyecto ESTANNIO, en colaboración con las empresas Strategic Mineral y KROWN, que busca diseñar procesos para aprovechar los residuos mineros de la mina de Penouta, en la aldea de Viana do Bolo (Ourense), la única mina en Europa en la que se explotan estos minerales estratégicos. Respecto al precio de estos minerales, López dice que es muy variable:
"Por poner un ejemplo, el estaño metálico está en torno a 14000€ la tonelada métrica; el niobio a unos 40$ el kilo y el tántalo sobre 200$ la tonelada métrica. Pero los precios son muy volátiles", asegura en la entrevista a Sputnik.
Aunque la compañía Strategic Minerals Spain lleva extrayendo coltán desde enero de 2018, la novedad ahora reside en que se han desarrollado los métodos y los procesos necesarios para obtener óxidos de niobio y tántalo a partir del coltán que se extrae en la explotación de la compañía. No hay que olvidar, que tanto el niobio y el tántalo aparecen en la lista de materias primas críticas publicada por la Unión Europea.
Beneficios de ser el nuevo productor
Un área que ha sido una preocupación es que frecuentemente los concentrados de tántalo están contaminados por materiales radioactivos y esto lleva a serios problemas de transporte a través de Europa y otros países.